انسان دوست دارد پاك و پاكيزه باشد. خداوند نيز به اين خواسته ي پسنديده ي او پاسخ مثبت داده و بعضي از چيزها را پاك كننده قرار داده است.

يكي از پاك كننده ها «آب» است البتّه ممكن است بعضي از مايعات ديگر و موادّ شيميايي و بخار آب در بين مردم پاك كننده به شمار آيند ولي از نظر شرعي پاك كننده نيستند.

همچنين آب نيز اگر با چيز ديگري مخلوط شود به طوري كه ديگر به آن آب نگويند نمي تواند پاك كننده باشد مثل آبدوغ يا آب ميوه و در اصطلاح به آن «آب مضاف» مي گويند.

آب اگر مضاف نباشد، مطلق است و تنها آب مطلق پاك كننده است.